Nicolas de Stael
        dans son atelier  en 1954
    (c) Coll. Part.

Nicolas de Stal ne Saint-Petersbourg en 1914 et jusqu' a son suicide, n'a conserve de son ascendance slave que le romantisme et le desespoir. Proche du Tsar, son pere est vice-gouverneur de la forteresse Pierre-et-Paul. La revolution russe de 1917 contraint sa famille a s'exiler en Pologne, ou meurent ses parents. Orphelin, il est recueilli par un couple russe de Bruxelles.

A 16 ans, inscrit a l'Academie Royale des Beaux-Arts il est fascine par la decouverte des oeuvers de Rembrandt et de Vermeer. Arrive en France en 1919, il decouvre Matisse, Braque, Soutine, Cezanne, et voyage en Espagne, en Italie, en Algerie et au Maroc.

En 1939, il s'engage dans la Legion Etrangre et arrive au debut des annes 1940, a Nice avec sa compagne, Jeanine, dont il a fait connaissance au Maroc. Il rencontre la Jean Arp, Sonia et Robert Delaunay,  Alberto Magnelli, et sous leur influence, peint ses premieres toiles abstraites qu'il baptise "Compositions".

En 1943, il arrive a Paris, ou il fait la connaissance de Cesar Domela, un autre peintre de l'abstraction. C'est une periode difficile. Il souffre de la faim et du froid et doit bruler les boiseries de son appartement pour se chauffer. Jeanine sa compagne meurt de cette misere, mais il continue a peindre, quelques oeuvres figuratives, mais aussi des oeuvres abstraites au besoin sur les draps de son lit, qui montrent l'influence sur lui de Magnelli et de Domela. La Galerie Jeanne Bucher accepte en 1944 de l'exposer, en pleine occupation allemande, alors que les nazis qualifient l'abstraction d' "art degenere".

Il continue nanmoins de travailler avec acharnement assailli en permanence par le doute, tiraille entre l'illumination et le desespoir. Il se tourne de plus en plus vers l'abstraction, et ses oeuvres constituees d'un enchevetrement de lignes et d'arabesques, revelent une palette petrie d'angoisse. 
Il passe un tournant entre 1950 et 1952, et se lance dans la composition de paysages, de natures mortes selon une approche de la realit resolument nouvelle, sans doute sous l'influence de Braque, de Lapicque ou de Lanskoy.
Il simplifie ses compositions, eclaircit sa palette, la peinture prend de la matiere avec de larges aplats au couteau ou la spatule. De ses tableaux emergent alors la couleur, la lumiere, la vie, l'espace.

Il decide de retrouver alors la lumiere du Midi, et s'installe a Antibes, a l'automne 1954, dans un atelier ouvert sur la mer. En six mois, il realise, solitaire, plus de 300 toiles, aux themes varies : des natures mortes, des paysages, des scenes sur le port, un bateau, un vol de mouettes, une carafe sur une etagere. Sa peinture, qu'il applique alors au coton, apparat de plus en plus transparente et fluide. "Je n'ai plus la force de parachever mes tableaux", ecrit-il alors. C'est au pied  du fort Vauban au Cap d'Antibes que s'acheve le 16 mars 1955 son parcours.
Une immense toile qu'il n'a pas achevee, " Le Grand concert" reste orpheline ce jour l.

Toute l'Suvre de Nicolas de Stal s'est developpee en un temps tres court d'une douzaine d'annee a partir de 1940, et c'est plus de mille toiles qu'il a peint pendant cette periode, dans une violence de creation et une passion rares caracterisees par l'antinomie constante entre l'expression figurative et l'abstraction. La  forte personnalite du peintre alliee a l'intelligence aigue de son art et la perception particuliere qu'il a de la  lumiere et de l'espace  l'ont amene a realiser une Suvre cle de l'histoire de l'art contemporain.
Ses Suvres sont l'expression d'une passion permanente, et d'une simple relation du peintre avec ce qu'il voit : l'espace et la couleur sont les dominantes constantes de son art.

L'Suvre de Nicolas de Stal appartient a un registre eleve dans lequel s'exprime le passionnel et le lyrisme comme si le destin lui avait impose tout au long de sa vie une trajectoire pour faire naitre un nouveau rapport esthtique avec le reel.
Nicolas de Stael, au travers sa peinture, recherchait l'absolu. "Toute ma vie, j'ai eu besoin de penser peinture, de voir des tableaux, de faire de la peinture pour m'aider a vivre, pour me librer de mes impressions, de toutes les sensations, de toutes les inquietudes auxquelles je n'ai trouve d'autre issue que la peinture."

Le Monde des Arts

N. de Stael
" Nature morte au chandelier
sur fond bleu"
1955 Huile sur toile 89 x130  cm
Musee d'Antibes

N. de Stael
" La Montagne Sainte-Victoire "
1954 Huile sur toile 89 x 130 cm
Musee des Beaux Arts 

N. de Stael
" La  Cathedrale "
1955 Huile sur toile 190 x 130 cm
Musee des Beaux Arts  Lyon

N. de Stael
" La  Cathedrale "
1955 Huile sur toile 190 x 130 cm
Musee des Beaux Arts  Lyon

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