DEPARTEMENT DE LA SEINE ST DENIS  93 -

SAINT DENIS : Basilique-Cathédrale Saint Denis
 1, Rue de la Légion d'Honneur - 93200 SAINT DENIS
Tél : 01 48 09 83 54
Ouvert toute l'année : du 1er avril au 30 septembre , tous les jours  de 10h à 18h15 , le dimanche de 12h à 18h15
et du  : 1er octobre au  31 mars,  tous les jours  de 10h à 17h15 , le dimanche de 12h à 17h15
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L'ancienne Abbaye Royale de Saint-Denis a marqué durant des siècles l'histoire artistique, politique et spirituelle du monde franc et du Royaume de France. L'église abbatiale a été dénommée « basilique » dès l'époque mérovingienne. Ceci  s'applique dès le IVème siècle aux églises dont le plan reprend celui des bâtiments civils romains où l'on pratiquait le commerce et où l'on rendait la justice, souvent édifiées à l'extérieur des villes et sur la tombe d'un saint. Les basiliques sont fréquemment à l'origine du développement d'un quartier ou d'un bourg, comme la ville de Saint-Denis, qui se constitua autour de l'abbaye.

C'est au Vème siècle que Sainte-Geneviève fit élever une église à l'emplacement supposé de la tombe de Saint-Denis martyrisé vers 250 après Jésus Christ . Puis, au VIIème siècle, Dagobert la choisit comme lieu de sépulture pour sa famille. C'est à partir de Saint-Louis qu'elle devint la nécropole des Rois de France.

La basilique conserve le témoignage de deux bâtiments déterminants pour l'évolution de l'architecture religieuse : le chevet de Suger (1144), qui constitue un véritable hymne à la lumière, manifeste du nouvel art gothique et la partie reconstruite, au temps de Saint Louis, dont le transept, d'une ampleur exceptionnelle, était destiné à accueillir les tombeaux royaux.

Les plus grands du Royaume de France y reposent : 42 rois, 32 reines, 63 princes et princesses. Avec plus de 70 gisants et tombeaux monumentaux, la nécropole royale de la basilique est aujourd'hui le plus important ensemble de sculpture funéraire du XIIème au XVIème siècle.
La plupart des souverains souhaitereont y reposer  jusqu'au XIXème siècle. Même si pour des raisons politiques, religieuses ou personnelles, quelques rois comme Philippe Ier en 1108, Louis VII en 1180, Louis XI en 1483, Charles X en 1836 et Louis-Philippe en 1850 seront inhumés dans d'autres lieux. Louis XVIII, mort en 1824, est le dernier roi à reposer dans la Basilique.

Les souverains ont toujours été au cours de l'histoire en quête de légitimité, ce qui explique pour partie leur volonté de reposer auprès des reliques de Saint Denis, Saint Rustique et Saint Eleuthère, (tous trois ayant été martyrisés ensemble). Par l'intermédiaire de la puissance des saints martyrs, le roi pensait ainsi acquérir pouvoir et protection pendant sa vie, notamment au cours de ses batailles, et selon la croyance, accéder directement au Paradis.

« Montjoie Saint Denis » est le cri de ralliement des chevaliers sur les champs de bataille du XIIème et XIIIème siècle, inscrit sur la bannière de couleur écarlate parsemée de flammes d'or du fameux oriflamme de Saint-Denis. Ceci devint la devise du Royaume de France, sous la protection du saint tutélaire du royaume : Saint Denis, et le symbole de l'union entre l'abbaye, le saint patron et le roi. En temps de guerre l'étendard  du roi marqué de cette devise, était recueilli par les souverains des mains de l'abbé sur l'autel des saints martyrs. Elle est un des objets majeurs de l'épopée médiévale autour duquel se forme la cohésion nationale.

Basilique-Cathédrale de St Denis
© Photo LB 2009

Gisant de Du Guesclin
Basilique-Cathédrale de St Denis
© Photo LB 2009

La guerre de Cent Ans, les guerres de Religion, les troubles politiques contribuent au déclin de l'Abbaye Royale de Saint-Denis bien avant la Révolution. Française. En 1793, les révolutionnaires s'attaquent aux symboles de la monarchie mais la basilique échappe à la destruction totale.
En 1806, Napoléon Ier ordonne la restauration du bâtiment. Puis Louis XVIII restitue à l'abbatiale son rôle de nécropole. Les travaux de restauration se poursuivent tout au long du XIXème siècle sous l'autorité de l' architecte Debret puis de Viollet-le-Duc à partir de 1846.

En 1966, la Basilique devient Cathédrale, nom dérivé de "cathedra', siège de l'évêque qui s'y trouve. Une copie du trône de Dagobert, dont l'original se trouve au Cabinet des Médailles de la Bibliothèque Nationale, est actuellement utilisée à Saint-Denis par l'évêque comme siège épiscopal.

LMDA

>> A St Denis, à voir également : le Musée d'Art et d'Histoire.
>> Aux environs : le Musée Pierre Cardin à St Ouen, le Marché aux Puces de Paris St Ouen, le Musée de l'Air et de l'Espace au Bourget