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Matthias Grünewald ( 1475 -1528 ) est l'un des artistes les plus importants de l'histoire de l'art allemand. Auteur du célèbre retable d'Issenheim, il est le contemporain de Hans Holbein (1465-1524), d'Albrecht Dürer (1471-1528), de Lucas Cranach (1472-1553), d'Albrecht Altdorfer (1480-1538).
A la fin du Moyen-Age, l'Alsace fait partie du Saint Empire romain germanique. Les artistes du Rhin supérieur, qualifiés par les spécialistes de " Primitifs Rhénans", travaillent à Strasbourg, Colmar, Fribourg-en-Brisgau, et vont de villes en villes au gré des commandes qui leur sont faites. A partir de 1500, une nouvelle génération d'artistes succède aux Primitifs Rhénans, imprégnés des idées de la Renaissance. Mathias Grünewald fait partie de ces artistes, lequel réalise une oeuvre majeure qu'est le retable des Antonins d'Issenheim.
Le retable d'Issenheim fascine et envoûte ceux qui l'ont contemplé au travers l'histoire. La technique éblouissante utilisée dans l'expressivité hallucinée des personnages, et par l'emploi et la richesse des couleurs, en font une oeuvre totalement exceptionnelle de l'histoire mondiale de la peinture.
C'est vers 1512-1516 que Grünewald reçoit cette commande de Guy Guers, précepteur de la commanderie des moines Antonins d'Issenheim, un village situé à quelques kilomètres de Colmar. L'ordre des Antonins a pour vocation de soigner les malades atteints du "feu sacré", une maladie provoquée par l'ergot de seigle. Créée vers l'an 1300, et dévouée à Saint Antoine, la communauté d'Issenheim a acquis au fil des années une richesse considérable, qui lui permet de faire réaliser des oeuvres religieuses aux artistes de l'époque, dont ce fameux retable destiné au choeur de l'église des Antonins, et qui prendra place en 1852 dans l'ancien couvent des dominicaines d'Unterlinden.
Ce retable polyptique est centré sur la figure du Christ mort à la chair meurtrie, avec au centre la Crucifixion et sur les autres panneaux, la Résurrection, l'Annonciation, le Concert des Anges, la Tentation de Saint Antoine et la Visite de Saint Antoine à Saint Paul.
La compréhension de l'art religieux de cette période du début XVIème siècle, passe par l'art des représentations christiques et de l'iconographie mariale poussées à l'extrême chez Matthias Grünewald, avec l'expressivité des personnages et du naturalisme, celui du développement des arrières plans paysagers, celui de la représentation détaillées des draperies.
Il a su également innover par des techniques dont il a été le précurseur, comme par exemple le soulignage des contours et des formes marquées par des traits noirs, ou l'accentuation des ombres et des textures, et surtout la variété et la richesse de l'exploitation des couleurs.
(LMDA)
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