Ne en 1527 dans une famille de peintres de la noblesse milanaise, Giuseppe Arcimboldo realise en 1549 sa premiere oeuvre reconnue, au travers la conception de cartons de vitraux pour la cathedrale de Milan, ou il travaille aux cotes de son pere, Biagio.
Quelques temps apres en 1551, il recoit de Ferdinand de Boheme, le futur empereur Ferdinand Ier, une commande pour la realisation de blasons, qui assure sa renommee. Il devient  peu apres portraitiste de cour    a Prague, aupres de l'empereur.

En 1562, il part pour Vienne au service du roi Maximilien et debute alors pour lui une carrire de vingt-cinq annees a la cour des Habsbourg. Apres Ferdinand Ier, Maximilien II et  Rodolphe II  admirent son esprit inventif et ses compositions originales.

En effet en marge de son activite de portraitiste -copiste de la famille imperiale, oubliee aujourd'hui en raison des difficultes didentification de certains de ces tableaux de facture classique, il realise en effet les fameuses series anamorphiques des Quatre Saisons en 1563, des Quatre Elments en 1566 et la serie des metiers qui suscitent a la fois ladmiration, le respect et l'amusement de ses contemporains.

Le chef-dSuvre qui lui est reconnu est son portrait de " Rodolphe II en Vertumne", le dieu grec des recoltes et de l'abondance qu'il peint plus tardivement vers 1590.

De nombreuses autres charges lui sont confiees chez les Habsbourg : il est certes peintre et dessinateur, mais il est aussi  maitre de ceremonie et organisateur des celebrations et festivites de la famille imperiale, createur de jeux d'eau, decouvreur et acqureeur d'objets d'art et d'antiquites pour son souverain, expert et illustrateur en sciences naturelles.

Il est un esprit universel a l'image de Leonard de Vinci et s'emploie durant ses annees de cour, dans un climat propice aux echanges d'idees, a observer par exemple la flore et la faune, et travailler a l'illustration d'ouvrages scientifiques, a observer les techniques et les metiers de ses contemporains, a inventer des diverstissements  comme ses tableaux que l'on peut regarder a l'endroit, comme a l'envers dans les deux sens et renouveler le genre du portrait classique.

Il est annobli par l'empereur Rodolphe II en devenant Comte Palatin en 1590, et obtient de lui de pouvoir revenir des 1587 en Italie.  "Flora " sera l'un de ses derniers tableaux, qu'il peint a Milan ou il vit retire . Il meurt le 11 juillet 1593.


Adule de son vivant, Arcimboldo apres sa mort tombe dans loubli, et ses Suvres sont vites oubliees, et mal comprises par leur caractere etrange ou extravagant. C'est le debut du XXeme siecle qui lui permet de sortir de l'oubli definitif, grace aux artistes surrealistes qui considerent alors le peintre comme etant l'un des prcurseurs de lart moderne.


(LMDA)