Emil Nolde ( 1867 - 1956 ), de son vrai nom Emil Hansen, est ne en 1867 a Nolde a la frontiere germano-danoise. Il s'interesse tot d'abord a la pratique de la sculpture avant que de s'interesser la peinture. Il apprend le dessin a Karlsruhe, puis a Saint-Gall en Suisse, ou il devient enseignant en Beaux Arts jusqu'en 1897. Il complete ensuite sa formation a Munich, Dachau, puis a Paris, ou il decouvre l'univers de la peinture classique au Louvre et frequente l'Academie Julian en 1899.

A partir de 1900, il se singularise tres vite par une peinture farouche, impressionne qu'il est par le travail de Van Gogh. Son individualisme est remarque par les jeunes artistes du mouvement Die Brucke auquel il se joint en 1906. Il commence a exposer la meme annee, notamment Dresde ou sa peinture thematique campagnarde, avec un traitement des couleurs vives en pate paisse, enthousiasme ses amis.  Ses peintures sont presentees de maniere brute et vive, avec un dessin rapide, et une violence s'exprimant au travers le mouvement, l'empatement et la couleur. La thematique dominante est alors essentiellement florale. Il quitte rapidement le groupe Die Brucke fin 1907 pour des raisons de divergence d'opinion.

Partage entre son enracinement dans sa terre natale du Schleswig et sa fascination pour la vie urbaine, entre son gout pour la solitude et le spectacle de la vie sociale, il decide finalement de s'installer en 1910  a Berlin dont la vie urbaine et nocturne lui inspire de nombreux tableaux.
Mais il ne se sent pas a l'aise dans ce milieu artistique et ses toiles incomprises sont de plus en plus refusees par les expositions de la Secession berlinoise.

Avec d'autres amis artistes, dont ceux de Die Brucke, il cree alors la "Nouvelle Secession", pour s'opposer aux conventions des peintres berlinois.
Les themes de ses tableaux evoluent vers des sujets religieux, pour lesquels il emploie les memes techniques de couleurs pures empatees et apposes par des gestes vifs et violents. Il peint notamment un polyptique en neuf parties entre 1911et 1912 sur la vie du Christ.

Mais il peint egalement de nombreuses marines dont certaines sont a la limite de l'abstraction et il se prend de passion pour l'art primitif, apres un sejour qu'il fait en 1913 dans des iles du Pacifique. S'inspirant de ces arts exotiques, il peint lui-meme des masques et des statues, de maniere a denoncer les prejuges raciaux et le mepris allemand pour les cultures primitives.

Emil Nolde se voulait incarner l’esprit allemand dans la peinture moderne, et voyait dans les premiers moments du National-Socialisme, matiere a exprimer cette modernite. Il est parmi les premiers adherents de ce parti et signe meme l'appel pour donner tous les pouvoirs a Hitler le 18 Aout 1934, bien que ses tableaux soient de plus en plus attaques par la presse. L'ideologue nazi Alfred Rosenberg, lui reconnaissait un don certain notamment dans ses paysages maritimes, mais le critiquait ferocement pour ses portraits "negroides".

Lors de l'exposition de Munich en 1937, il est denonce publiquement comme appartenant aux artistes "degeneres " au meme titre que la plupart des artistes qualifies d' "expressionnistes" .
Il a alors 70 ans, mais refuse de se soumettre aux criteres  esthtiques du regime nazi. Il est alors exclu de la section des Arts Plastiques de la Chambre de la Culture et est frappe, en 1941, par Adolf Ziegler de l'interdiction totale de peindre. Un grand nombre de ses oeuvres, plus de 1000 qui sont alors exposees dans les muses allemands sont confisquees et un certain nombre sont detruites.

Il decide de ne pas s'arreter la sous les ordres de la dictature et poursuit son travail clandestinement en peignant des aquarelles sur des papiers de recuperation, ces emouvantes "images non peintes", veritables oeuvres preparatoires de futures peintures a l'huile.

Sa reconnaissance internationale vient apres-guerre. Emil Nolde est consacre de son vivant comme l’un des artistes les plus importants de notre temps, tant par la resistance qu' il a su montrer, en poursuivant son travail dans la clandestinite sous le regime d'Hitler, que par l'exigence et l'audace de ses oeuvres qu'il n'hesitait jamais a jeter lorsqu'elles ne correspondaient pas ce qu'il recherchait a traduire.

L’homme est toujours reste au centre des preoccupations de Nolde dans ses oeuvres notamment au travers les portraits, les maternites, les couples qu'il a peint. Ses paysages et ses natures mortes ont ete galement autant de manifestations d'une contemplation de la vie simple et de la nature, exarcerbees par les couleurs de sa palette. Le sujet religieux lui meme s'est toujours oriente chez lui vers la recherche des racines primitives et naturelles de l'humain. On retiendra au travers  cet ensemble, une vision extremement tourmentee finalement de l'existence.


(LMDA)