Edouard Vuillard (1868-1940) est sans doute l'un des peintres les plus importants de la fin du XIXme siecle en France. Son oeuvre engagea l'art des annees 1900 vers des voies nouvelles, qui aujourd'hui impressionne encore par sa qualite et sa complexite.

Ne a Cuiseaux en Saone-et-Loire le 11 novembre 1868, il est eleve a Paris dans une famille modeste. Au Lyce Condorcet, il se lie avec le musicien Pierre Hermant, l'acrivain Pierre Veber et Maurice Denis.
En 1885, il quitte le lycee et rejoint son ami Ker-Xavier Roussel, pour suivre les cours du peintre Diogene Maillart (1840-1926). C'est alors qu'il commence a frequenter le Louvre, et se decouve une vocation artistique, a l'oppose de la tradition familiale qui le destinait aux fonctions militaires.

Il entre en mars 1886, a l'Academie Julian. En juin 1887 il est admis a  l'Academie des Beaux-Arts et suit l'enseignement de Jean-Leon Gerome.
Il developpe son gout pour les natures mortes realistes et aime beaucoup peindre des scenes d'interieur. Son travail se caracterise par une recherche subtile et nuancee de gammes colorees, d'equilibres entre les clairs et les obscurs, des traits travailles en arabesques, des motifs decoratifs inspires des estampes japonaises.

C'est un grand admirateur des classiques comme Vermeer, Watteau et Chardin, mais il s' interesse beaucoup aussi  aux artistes allemands du XVIIeme.

En 1889, il se joint a un petit groupe d'artistes de l'Academie Julian, avec Maurice Denis et Pierre Bonnard qui realisent des oeuvres marquees de symbolisme et de spiritualite lesquels se baptisent la "Confrerie des Nabis" ( nabis signifiant "prophetes ", en hebreu ), tout en se revendiquant des travaux de Paul Gauguin.
Il s'agit pour eux de se liberer de toutes les conventions academiques et en particulier de la reproduction fidele de la nature ou de la scene observee. L'important est la realite propre du tableau, davantage que la reproduction de la realite. Ils sont decus par les limites de l'impressionnisme qui se contente de reproduire des paysages, et d'etre au final qu'un appauvrissement intellectuel alors que pour eux l'imaginaire, le sentiment doivent etre les moteurs essentiels de l'emotion. Il faut faire entrer l'art dans la vie.

Paul Serusier l'un des peintres du groupe Nabis developpe de son cote un amour de la methode synthetiste, reposant sur l'imagination et la memoire en excluant totalement l'observation directe.
Edouard Vuillard, d'abord reticent a cette idee que le peintre ne cherche pas a reproduire de faon realiste ce qu'il voit, finit, vers 1890, par s'essayer a ses premires oeuvres synthetistes. Ainsi en 1891, dans la peinture " Au Lit ", a l'aide de motifs simplifies et de larges applats de couleurs, l'artiste cree une composition faite d'horizontales et de verticales en s'affranchissant de la perspective, mais donnant cependant une impression de profondeur avec des tons neutres qui generent une sensation de silence et de repos.

En  1893, poursuivant dans le symbolisme et inspire par la litterature contemporaine d'auteurs tels que Maeterlinck, Henrik Ibsen, ou encore Stephane Mallarm il peint des atmospheres lourdes, comme par exemple " Interieur, effet de soir ", dans lesquelles la dimension dramatique s'ajoute a une certaine spiritualite.

En 1899, Vuillard realise des lithographies dont par exemple la serie des "Paysages et Interieurs ", ainsi que des etudes au pastel et a l'aquarelle qui temoignent d'une grande virtuosite dans les techniques nouvelles. C'est une periode ou il realise aussi des panneaux decoratifs pour les interieurs de maisons bourgeoises parisiennes, des affiches et des cartons de decors de theatre davant-garde, et des photographies de ses amis proches.

Apres 1900, il s'oriente davantage vers les portraits en recevant de nombreuses commandes de la bourgeoisie parisienne. Il ne delaisse par pour autant les scenes d'interieur qu'il affectionne particulierement, dans lesquelles il peint l' intimite de pieces meubeles chargees des instants prolonges de la vie quotidienne.

Edouard Vuillard vivra de 1908, jusqu'a sa mort en 1940 Place Vintimille a Paris ( aujourd'hui Place Berlioz ). L'artiste presente a la fin de sa vie ses lieux familiers dans de nombreux travaux : esquisses, pastels et peintures, dans des perspectives sans cesse renouvelees pour exprimer les changements de saisons et l'evolution du temps.


(LMDA)

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