Antoon Van Dyck (1599 - 1641) fut le collaborateur de Rubens et le peintre de Charles 1er et de la Cour d'Angleterre et a t salu au XVIIme et XVIIIme sicles comme le plus grand portraitiste europen depuis le Titien. Son influence fut considrable pour la suite de l'histoire de la peinture.

Van Dyck continue encore aujourd'hui de fasciner par son talent, sa virtuosit technique et l'lgance de son style et de son art du portrait.

Pendant une premire priode Van Dyck passe ses jeunes annes Anvers, sa ville natale, de 1613 1620. Il a peine 18 ans, lorsqu'il entre dans l'atelier de Rubens, pour en devenir rapidement son meilleur lve. Il secondera le matre ds 1617. C'est une priode o il ralise des portraits sous l'influence de la tradition flamande, mais en rvlant un dsir d'assouplir et d'animer ses toiles et de souligner l'aristocratie de ses modles l'image des portraits de la Renaissance Italienne.

Son voyage en Angleterre partir de 1620, lui permettra de raliser le clbre "Portrait du Comte d'Arundel", qui apportera un authentique souffle de nouveaut dans cet art trs traditionnel du portrait.

Lors de son voyage en Italie entre 1621 et 1627,  Van Dyck souhaite approfondir sa technique et sa connaissance des matres italiens. Il y devient l'un des artistes prfrs de la gent et de la noble socit gnoise en ralisant des tableaux clbrant la grandeur, le faste, l'apparat et la richesse de ses commanditaires, tout en dgageant un style de plus en plus affirm, au travers les assimilations qu'il fait de l'art du Titien, de Raphal ou de Moroni. Le " Portrait des Frres de Wael " illustre par exemple la virtuosit des travaux qu'il ralise durant cette priode.

Sa seconde priode anversoise  qui va de 1627 1632 et  ensuite son voyage dans les Pays Bas espagnols de 1634 1635, lui font abandonner la rigueur de la peinture flamande, pour travailler sur des portraits composs dans une apparente attitude naturelle des modles, voire dans des poses faites d'une certaine nonchalance ou de mlancolie. Ces portraits sont rhausses par des dcor exceptionnels de vtements, ou de riches parures aux  couleurs les plus chatoyantes, tel le " Portrait de Maria de Tassis " qui confinent un manirisme consistant flatter l'orgueil des personnages en les reprsentant dans un rang au dessus de leur condition vritable.

Les annes 1630 1634 et 1635 1641, le conduisent devenir le peintre du Roi Charles 1er d'Angleterre. Avec une oeuvre telle que " Charles 1er en habit de l'Ordre de la Jarretire ", Van Dyck parvient mettre en relief par un subtil quilibre la dignit et la grandeur exiges par le genre du  portrait royal, en les mlant la souplesse et la posture naturelle du Roi.

Du peintre gentilhomme qu'il tait en Italie ou Anvers, il devient ainsi peintre de la cour. Annobli par le Roi ds son arrive, et aprs ses portaits royaux, il dveloppe alors son talent pour les Princes- avec par exemple son " Portrait des Princes Palatins " -, et pour les Princesses qui vivent proches de la Famille Royale, tel qu'avec son " Portrait des Princesses Anne et Elisbeth ".

C'est ainsi qu'il ralise une vaste galerie de portaits, mettant en scne les personnages les plus illustres de cette poque et en particulier de la Famille des Stuart.


(LMDA)